너른숲 山行 그리고 Marathon

경천사 10층 석탑

▶이를 진두지휘한 이는 당시 일본의 궁내대신(장관)이었던 다나카(田中光顯)라는 인물이었다. 그는 서울에 와 “고종 황제께서 석탑을 기념으로 하사했다”는 거짓말을 하고 무뢰배들을 불러모았다. 분해된 석탑은 수십대의 달구지에 실려 야밤에 개성역까지 운반됐다. 일제 통치기간 동안 전국 산간 벽지의 절과 무덤에서 도자기 석탑 불상 범종 등이 참혹한 수난을 당했지만 10ｍ가 넘는 석탑을 해체해 약탈해 간다는 발상은 당시로선 상상도 할 수 없는 것이었다.

▶소식이 알려지자 일본인들 사이에서조차 비난의 목소리가 높았다. 여론에 밀려 조선총독부가 반환을 요구하고 나서자 다나카는 1918년 할 수 없이 반환을 결정했다. 석탑은 도쿄에 있는 그의 집 정원에 포장도 풀지 않은 채 보관돼 있었다. 서울로 되돌아왔을 때는 졸속 해체와 운반의 후유증으로 복원이 불가능할 정도로 상처를 입은 상태였다. 그 상태로 경복궁 근정전 회랑에 또다시 내버려져 40년을 지냈다.

▶정부는 1960년 석탑을 임시 복원해 국보 86호로 지정했다. 그러나 시멘트 접합 부분이 떨어져 나가고 산성비에 오염된 탑신은 보는 이를 안타깝게 했다. 이런 아픈 사연을 간직한 경천사 10층 석탑이 99년의 ‘유랑(流浪)’을 끝내고 안식처를 찾게 됐다. 문화재청이 10년에 걸친 석탑 복원작업을 완료, 3월 초 서울 용산에 짓고 있는 새 중앙박물관으로 옮기기로 한 것이다.

▶박물관에 수많은 귀중 문화재들이 있겠지만 국립중앙박물관의 새 출발을 알리는 상징물로 경천사 10층 석탑만한 것이 있을까. 50년 넘게 덕수궁 석조전, 경복궁의 총독부 청사 등을 전전하다가 이제야 비로소 번듯한 새 건물을 갖게 된 박물관이 걸어온 길과 경천사 석탑의 운명은 닮은꼴이다. 석탑이 서는 곳이 일제 무단 통치의 손발 노릇을 한 조선주둔군사령부가 있던 자리라는 사실이 감회를 더한다.